Cuenca Neuquina: un camino que lleva a quedarse con todo

El reciente informe de la consultora Oil Production Consulting sobre la producción y reservas de hidrocarburos en Argentina, actualizado a agosto de 2024, mostró avances significativos en la cuenca neuquina, que se consolida como la región más productiva del país tanto en petróleo como en gas natural.

Los datos, donde se destaca la actividad que parece no tener techo en Vaca Muerta, señala su relevancia en la matriz energética argentina y los desafíos que presenta para su desarrollo sostenible.

Se trata de la progresiva migración a la producción no convencional, pese a que aún sigue dando rendimientos cuenca como la del Golfo San Jorge, en la provincia de Chubut.

En términos de producción de petróleo, la cuenca neuquina sigue siendo líder en el país, con una producción diaria de 78,938 metros cúbicos (m³) en agosto de 2024. Las cifras representan el 70% del total de Argentina.

Cuenca Neuquina versus Golfo San Jorge

Este volumen supera ampliamente a otras cuencas, como la del Golfo San Jorge que produce 29,567 m³/d, lo que equivale al 26% de la producción nacional. Esta cuenca, aunque significativa, se queda atrás frente al potencial de la neuquina y la cuenca Cuyana (2%). Este liderazgo se debe en gran medida al aumento en la explotación de recursos no convencionales (NOC), como el shale oil.

La producción de gas también presenta cifras impresionantes. En agosto de 2024, la cuenca neuquina produjo 114,837 millones de metros cúbicos (Mm³) por día, lo que representa el 75% del gas extraído en Argentina. En tanto que la Cuenca del Golfo San Jorge produce solo 10,690 Mm³/d, lo que equivale al 7% de la producción total de gas en el país.

Este crecimiento sostenido en Neuquén, impulsado por la tecnología de fracturación hidráulica en formaciones de shale, reafirma su papel estratégico para la provisión de gas en el país.

Reservas: el futuro de los hidrocarburos

En cuanto a las reservas de hidrocarburos, la cuenca neuquina tiene el 58,3% de las reservas comprobadas de petróleo del país, con 278,487 Mm³ registrados hasta 2023. Este dato refleja un crecimiento del 9.6% con respecto al año anterior, consolidándose como una de las zonas con mayor potencial de explotación en los próximos años.

Por el lado del gas, las reservas comprobadas alcanzan 367,687 Mm³, lo que representa el 75,4% del total del país, y un incremento del 12,8% en comparación con 2022. Estas cifras posicionan a Neuquén no solo como el principal proveedor de hidrocarburos, sino también como el eje de las proyecciones de autosuficiencia energética en Argentina.

Uno de los factores determinantes del éxito de la cuenca Neuquina ha sido el desarrollo de la producción no convencional. Las formaciones de Vaca Muerta continúan siendo el motor de este crecimiento, aportando la mayor parte del petróleo y gas no convencionales del país. De hecho, el informe destaca que el 98.2% del gas producido en esta cuenca proviene de operaciones no convencionales, y el 99.6% de las reservas de gas corresponden también a este tipo de recursos.

Principales áreas de explotación

Entre los campos más destacados de la cuenca Neuquina, Loma Campana sigue liderando la producción con 47,960 Mm³ de reservas de petróleo no convencional. Le siguen otras áreas claves como La Amarga Chica con 39,739 Mm³ y Bajada del Palo Oeste con 30,818 Mm³.

En el caso del gas, Fortín de Piedra es el principal productor con 97,452 Mm³ de gas no convencional, mientras que Aguada Pichana Oeste y La Calera aportan 47,166 Mm³ y 39,917 Mm³, respectivamente.