Lo bueno y lo malo de Vaca Muerta en el 2019: de la salida al exterior al freno

F ue un año que comenzó a toda máquina, con proyectos que afianzaban la senda exportadora de crudo hacia el próximo año, pero que sobre todo a partir de agosto, terminó con una crisis de magnitud.

Había varios motivos para dar el salto a través de los proyectos de desarrollo masivo: a las áreas de YPF (se espera que el año que viene den el salto La Amarga Chica y Bandurria Sur) en el último año se sumaron las de Shell (que espera condiciones para acelerar en Cruz de Lorena, Sierras Blancas y Coirón Amargo Sur Oeste), al mismo tiempo que ExxonMobil preparaba su bloque Bajo del Choique-La Invernada.

Otro tanto ocurría con Vista Oil & Gas, en Bajada del Palo Oeste, que en un puñado de meses se transformó en el segundo productor de shale oil de la Cuenca Neuquina, hasta que la coyuntura política y económica comenzó a jugarle en contra.

A inicios de año, el primer impacto en la industria fue la reinterpretación de la resolución 46 para los proyectos de shale gas. En medio de la crisis, fue un recorte que pidió el Fondo Monetario Internacional al gobierno de Mauricio Macri. Así, ocho áreas que iban a entrar en el plan, un estímulo a la producción con un precio diferencial hasta el 2021, no lograron hacerlo. Y Nación se metió en una disputa legal al reconocer solo los volúmenes declarados inicialmente por las productoras, que sostuvieron que el cálculo debería considerar la producción que había sobrepasado esa propuesta inicial.

piezas-+e-4.jpg

Esto valió, de hecho, una crítica desde la conducción de la empresa Wintershall, en Alemania.

Con todo, lo más complicado estaba por suceder. En agosto, luego de las PASO, el DNU 566 puso un techo al precio interno del Brent y un dólar a la baja para el sector, en un intento por frenar el valor de los combustibles y su traslado a la cadena de precios de los comestibles. El ex ministro de Hacienda Hernán Lacunza anunció un “reperfilamiento” y la imposibilidad de girar dólares, algo que impactó en el nivel de inversiones.

pieza-mas-e-5.jpg

La foto se completó con la baja de 17 equipos de perforación en tres meses.

Sin embargo, los pozos seguían ofreciendo algunos de los mejores rendimientos del segmento shale en el mundo y logrando curvas de productividad que nunca se habían alcanzado. Sumaron ramas laterales cada vez más extensas y más etapas de fractura, algo que en parte modera la baja de la actividad, si bien se cree que en el primer trimestre del año podría verse el impacto del menor ritmo de inversiones, pese a que hoy Neuquén tiene algunos de los mejores rendimientos de los últimos diez años.

pieza-+-e-5-b.jpg

Fue un año donde también se comenzó a afianzar la necesidad de buscar nuevos mercados. Las exportaciones de baja escala hacia Chile siguieron en marcha, el GNL fue una realidad con exportaciones procesadas en la barcaza Tango en Bahía Blanca, y hubo una amplia coincidencia sobre que el futuro de Vaca Muerta pasa por salir lo más rápido posible con gas licuado en una mayor escala.

Otra vez, las condiciones de la macroeconomía imponen otro obstáculo para proyectar una planta de licuefacción que demandaría unos 5000 millones de dólares.