Río Negro y Santa Cruz: las dos mecas del uranio en la Argentina

Uno de los fenómenos más claros en materia energética de los últimos años es el consenso que volvió a ganar la nuclear entre los principales países del mundo para poder atender a la enorme demanda eléctrica que se viene a raíz del boom de la inteligencia artificial. Para eso, el primer eslabón pasa por la minería de uranio y en la Argentina hay dos provincias que se están destacando en la búsqueda de inversiones para desarrollar proyectos de este tipo: Río Negro y Santa Cruz.

El proyecto más avanzado es Ivana, que está pasando a la fase de factibilidad y contempla una inversión de 160 millones de dólares. “En la provincia tenemos más de 52 proyectos en estados exploratorios y particularmente se destacan los minerales estratégicos y críticos como el uranio y vanadio. Tenemos un ecosistema nuclear muy favorable para el desarrollo de este tipo de minerales, tenemos una ventaja comparativa con el polo científico nuclear que tenemos en Bariloche con el Balseiro, tenemos INVAP, el centro atómico Bariloche y la planta de Pilcaniyeu. Eso nos posiciona como un polo estratégico para desarrollar este mineral que es clave para la transición energética”, afirmó el secretario de minería de la provincia, Joaquín Aberastain Oro.

Río Negro, en Canadá

Respecto a la participación de Río Negro en la PDAC de Canadá, el secretario dijo que se volvió “muy satisfecho” al poder “fortalecer los vínculos con empresas, estudios y grupos de inversión que buscan desarrollar el tipo de minería que nosotros promulgamos”.

“Apostamos fuertemente por la estabilidad fiscal. Fuimos la primera provincia en adherir al RIGI, entre otras leyes provinciales que buscan el incentivo a la inversión. Promulgamos la seguridad jurídica, contamos con un marco normativo moderno y transparente con la modificación del código procedimiento minero que fue en el 2023”, agregó.

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Ivana es el proyecto de uranio que se encuentra en Río Negro y es el más grande del país.

Por el lado de Santa Cruz, parte de las esperanzas de la provincia en materia de uranio pasan por el proyecto Sofía, que tiene la ventaja de contar con el mineral prácticamente en la superficie, lo que reduce fuertemente los costos de extracción.

Las expectativas de Santa Cruz

“El depósito lo tenemos en los primeros metros. Entonces, el costo de producción es de 30 dólares por kilo, cuando el valor está en 200. Eso nos permite acotar los tiempos y, en vez de requerir unos 10 años como se acostumbra, vamos a poder pasar a una factibilidad en corto plazo”, indicó Guillermo Re Kuhl, presidente de Sophia Energy.

Las perspectivas de la empresa son empezar a producir dentro de 3 a 4 años y llegar a un volumen que pueda abastecer la totalidad del consumo argentino y quedarse con un saldo para la exportación.

“Calculamos reservas por 4.500 toneladas de uranio. Si pensamos que Argentina consume 200 por año, te permite abastecer al país durante 20 años y tener un saldo exportador”, detalló.

Para tener referencia, hoy el país importa esas 200 toneladas desde Kazajistán, lo que, además de implicar un gasto de entre 60 y 90 millones de dólares de importación, representa un proveedor riesgoso para la industria.

“Con el nuevo plan estratégico nuclear de Argentina, se van a construir dos o tres centrales nuevas y eso va a fomentar nuevos proveedores de uranio. Santa Cruz adquirió el RIGI hace unos tres meses y estamos trabajando en un RIGI ampliado para permitir inversiones más pequeñas en exploración y para alargar la vida útil de las minas que hoy están en producción”, dijo Oscar Vera, presidente de Fomicruz, la minera provincial.