¿El litio puede ser un complejo exportador top de Argentina?

El litio avanza a pasos agigantados en Argentina. Un informe conjunto de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) y la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) destaca que el “oro blanco” está posicionándose como uno de los principales complejos exportadores del país.

Este reporte contiene la primera estimación anual de las exportaciones de litio y busca brindar previsibilidad y transparencia a un sector estratégico para el desarrollo económico del país.

Según el informe, Argentina espera alcanzar una producción de litio cercana a las 131.000 toneladas en 2025, un aumento del 75% respecto a 2024 y un 185% por encima de 2023. Este volumen, compuesto en más del 90% por carbonato de litio y en menor medida por cloruro e hidróxido de litio, dependerá del éxito en el ramp-up de nuevas plantas como Centenario Ratones, Sal de Oro y Mariana, así como de las expansiones de Salar Olaroz y Mina Fénix. Por ejemplo, Cauchari Olaroz, inaugurada en 2023, alcanzó en 2024 el 60% de su capacidad de diseño.

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Impacto en las exportaciones

Dado que la producción de litio argentino se destina principalmente a la exportación, este crecimiento productivo impulsará las ventas al exterior. Sin embargo, los precios del carbonato de litio han caído desde un pico de USD 80.000 por tonelada en 2022 a cerca de USD 9.000 en la actualidad. Las proyecciones indican que los precios se mantendrían en torno a USD 8.500 por tonelada en 2025, con una posible recuperación significativa a partir de 2026.

En un escenario moderado, con un cumplimiento del 85% de las metas de producción y precios estables, las exportaciones de litio podrían alcanzar los USD 947 millones en 2025, un 44% más que en 2024, consolidando un nuevo récord en volumen exportado.

En un escenario más conservador, con un 75% de cumplimiento y precios en el rango inferior, las exportaciones se situarían en USD 787 millones. Por el contrario, en un escenario optimista, con un 95% de cumplimiento y precios cercanos a USD 9.000 por tonelada, el valor exportado podría superar los USD 1.120 millones.

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Un complejo exportador en ascenso

El litio argentino se exporta a mercados clave como China, Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y Francia, entre otros. Este crecimiento en producción, volumen exportado y generación de empleo posiciona al complejo litio al nivel de sectores consolidados como el siderúrgico, el aluminio, el maní o la cebada. Además, su potencial de expansión en los próximos años podría elevarlo aún más entre los principales complejos exportadores del país.