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Proveedores hidrocarburíferos buscan incursionar en el litio

La sinergia entre la industrias del Oil & Gas y la del litio generó que muchos proveedores comiencen a mostrar interés en el NOA.

Un porcentaje llamativamente importante de los asistentes al XII Seminario Internacional Litio En Sudamérica, que se llevó a cabo los días 9 y 10 de agosto en la ciudad de Salta, se estimó que provenía de la industria Oil & Gas. En ese grupo, se destacó la presencia de proveedores del sector hidrocarburífero de Neuquén, que incluso participaron como sponsors del evento.

Al respecto, el director de Asuntos Corporativos de Livent, José Ignacion Costa, señaló que ve mucha sinergia entre las industrias del oil & gas y la del litio. “A la gente le interesa cada vez más saber qué está pasando con el sector del litio en el Noroeste argentino. El Oil & Gas en la Argentina tiene muchísima experiencia, muchos años de desarrollo que se pueden volcar al litio perfectamente. La asistencia al evento de una gran cantidad de proveedores es el mejor ejemplo, Muchos proveedores de la minería son proveedores de la industria del oil & gas también, con lo cual hay mucho para aprender de ambas industrias”, consideró el directivo en diálogo con +e.

“Durante el Seminario, hablabamos con proveedores que vinieron desde Neuquén que quieren empezar a incursionar en proyectos de minería. Ese interés que se manifiesta tiene muchas razones y una de las principales es que globalmente las petroleras también están mirando hace una década cómo incluir proyectos para diversificar la matriz energética. El mundo va hacia eso. Todos queremos una transición hacia energías más limpias. Inevitablemente vamos hacia ahí, y las grandes petroleras del mundo lo están haciendo, están diversificando sus carteras de negocios con energías renovables”, indicó Costa, quien antes de ser director en Livent, forjó su experiencia en la firma Wintershall. “Que estén ahora mirando el litio me parece una consecuencia lógica de ese proceso que se viene manifestando hace años”, agregó.

La firma estadounidense Livent tiene a su cargo el Proyecto Fénix, en Catamarca, que es el primero que se puso en producción en el país a fines de la década del `90. El 10 de mayo último, Livent anunció junto con la australiana Allkem -que opera el Proyecto Olaroz en Jujuy desde 2014- su fusión para crear una empresa global para la producción de litio.

Solo Livent hoy tiene capacidad para producir 20.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE, según las siglas en inglés), y hacia fin de año proyecto que va a alcanzar una producción de 30.000 toneladas. “Para finales de 2024, vamos a estar produciendo 40.000 toneladas y hacia fines de 2026, unas 70.000 toneladas. Esto es lo que hoy tenemos comprometido en nuestro plan de negocios e informado a los inversores”, comentó Costa.

“Cada una de esas ampliaciones, implican una inversión de entre 600 y 700 millones de dólares. Por eso decimos que nuestra Fase 1A y Fase 1B demandarán un desembolso de 1400 millones de dólares, que es lo que se calcula completar a fines del año próximo”, detalló el directivo y agregó que para 2030, la compañía está estudiando la posibilidad de sumar más capacidad con 30.000 toneladas más para llegar a una producción de 100.000 toneladas anuales de LCE.

“La oportunidad que vemos nosotros que tiene la Argentina como industria es la de potenciar la producción de carbonato de litio para poder ser el segundo productor global; lo que nos daría más exportaciones y mayores divisas para el país”, evaluó Costa. “El mundo pide que Argentina cumpla con responsabilidad el rol de ser proveedor confiable del carbonato de litio que se necesita; ese es nuestro rol hoy, es la ventana de oportunidad que tenemos y, modestamente, creo que no tenemos que perder”.

Sin embargo, a decir del representante de Livent, eso no significa que no se pueden hacer desarrollos de baterías en la Argentina. “Hay que esperar que primero madure la producción, que los proyectos que están en carpeta se materialicen. Solamente tenemos tres proyectos operativos, pero nuestra potencialidad es muchísimo mayor. Podemos multiplicar por diez la capacidad instalada que tenemos”, concluyó.

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