Altar: El yacimiento de cobre en San Juan acelera hacia la prefactibilidad

El Proyecto Altar, ubicado en Calingasta, San Juan, se consolida como uno de los yacimientos de cobre más prometedores de Argentina. Operado por Aldebarán Resources, este depósito, que también contiene oro y plata, ha acelerado su ritmo de exploración en la campaña 2024-2025, perforando 25.000 metros, la más extensa en la historia de la empresa. Con la presentación de su Evaluación Económica Preliminar (PEA) programada para septiembre de 2025, Altar está más cerca de alcanzar la prefactibilidad, un hito clave para atraer inversores y avanzar hacia una posible explotación.

En noviembre de 2024, Aldebarán anunció una actualización de recursos que duplicó la cantidad de cobre registrado, alcanzando 3.500 millones de libras (equivalentes a 9 millones de toneladas) de recursos medidos e indicados. Esto posicionó a Altar como el quinto yacimiento de cobre más grande en manos de empresas junior a nivel mundial. Además, se identificó un 30% adicional de reservas “inferidas”, que la empresa busca recategorizar como recursos medidos e indicados para cumplir con los estrictos estándares canadienses requeridos en los estudios de prefactibilidad.

La última campaña de exploración, la más ambiciosa hasta la fecha, no se enfocó en actualizar recursos, sino en afinar datos técnicos esenciales. Según Javier Robeto, country manager del proyecto, el objetivo es consolidar la información para avanzar hacia la prefactibilidad, prevista para finales de 2026. Este estudio será crucial para definir el diseño de la mina y atraer inversiones significativas.

La importancia del PEA

La Evaluación Económica Preliminar, que se presentará en septiembre de 2025, definirá aspectos clave del proyecto, como el diseño de la mina: si será 100% a cielo abierto o si incluirá explotación subterránea en ciertas zonas de alto valor. También determinará el tipo de procesamiento, los costos estimados de puesta en marcha y los escenarios más viables para la explotación. “En la PEA vamos a ver los escenarios más viables para el proyecto”, explicó Robeto.

Este hito también desbloqueará un aporte financiero clave de Rio Tinto, una de las principales mineras del mundo. A través de un acuerdo, Rio Tinto comprometió fondos para Altar a cambio de estudios sobre su tecnología de biolixiviación. Si el PEA se completa según lo previsto, Aldebarán podría recibir hasta 30 millones de dólares, que financiarán la próxima campaña de exploración (2025-2026). Esta nueva fase se enfocará en recategorizar reservas, realizar estudios ingenieriles y buscar fuentes de agua subterránea, todos elementos esenciales para la factibilidad.

Hacia la factibilidad y más allá

La prefactibilidad, estimada para finales de 2026, acercará a Altar a proyectos más avanzados como Los Azules, que ya presentó este informe. En esta etapa, Rio Tinto podría desembolsar hasta 190 millones de dólares, adquiriendo un 20% del proyecto, aunque tiene la opción de retirarse en cualquier momento. Los avances recientes, incluida la identificación de una nueva zona mineralizada (Altar United), junto con Altar Este y Altar Central, refuerzan el potencial del yacimiento.

Además de la recategorización de reservas, la próxima campaña de exploración incluirá estudios sobre la estabilidad de la roca y otros detalles técnicos necesarios para una posible producción. Estos datos serán fundamentales para la factibilidad, el último paso antes de una decisión de explotación.

Un proyecto estratégico para San Juan

Altar, ubicado a 170 km de la villa cabecera de Calingasta, no solo promete ser un motor económico para San Juan, sino también un referente en la producción de cobre, un metal clave para la transición energética global. Su desarrollo se alinea con la modernización del sector minero en la provincia, que incluye la digitalización del Padrón Minero y el Canon Minero, anunciada por el Ministerio de Minería. Estas iniciativas buscan agilizar trámites y aumentar la transparencia, generando confianza en las empresas y la comunidad.

Con una infraestructura sólida y el respaldo de inversores como Rio Tinto, Altar se posiciona como un proyecto estratégico que podría transformar la economía de San Juan y consolidar a Argentina como un actor relevante en el mercado mundial del cobre.