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La construcción de la planta se proyecta para 2026. Foto: McEwen Copper
Es una apuesta importante para la minería de Argentina, ya que Los Azules es uno de los yacimientos de cobre sin explotar más grandes del mundo, clasificado entre los diez principales por la revista Mining Intelligence. Rob McEwen, presidente de McEwen Mining, destacó el potencial transformador del proyecto: "Argentina está reabriendo sus puertas a la inversión, y el RIGI ofrece incentivos atractivos para desarrollar infraestructuras de gran escala. Los Azules no solo generará riqueza, sino que establecerá un estándar en minería sostenible".
Con una inversión proyectada de USD 2.700 millones, McEwen Copper busca no solo reactivar la producción de cobre en Argentina —ausente desde el cierre de la mina Alumbrera en 2018— sino también establecer un modelo de minería regenerativa y reposicionar al país como proveedor global.
Según S&P Global, la demanda de cobre podría duplicarse hacia 2035, alcanzando 50 millones de toneladas, lo que convierte a proyectos como Los Azules en piezas fundamentales para la economía nacional y la industria.
Un proyecto estratégico
El proyecto Los Azules se perfila como un pilar clave para la economía de San Juan y del país. Con una vida útil estimada de 27 años, se espera que produzca aproximadamente 155.000 toneladas de cobre anuales, lo que representaría cerca del 32% del producto bruto geográfico de la provincia, según estimaciones basadas en precios actuales.
Además, la mina generará unos 2.500 empleos directos y hasta 5.000 en total durante su fase operativa, dinamizando la cadena de valor local con la participación de más de 150 empresas proveedoras sanjuaninas.
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El proyecto comenzaría la producción en 2029. Foto: McEwen Copper
En febrero de 2025, McEwen Copper formalizó su solicitud para adherir al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), impulsado por el gobierno de Javier Milei. Este marco normativo facilitará el acceso al capital necesario para avanzar en la construcción, prevista para iniciarse en 2026 y alcanzar la producción en 2029.
Michael Meding, gerente general del proyecto, subrayó que “la aprobación del permiso ambiental y la adhesión al RIGI son pasos decisivos para consolidar a Los Azules como un líder en la producción de cobre verde”.
La empresa planea destinar USD 227 millones en estudios de factibilidad, exploraciones y trabajos preliminares, con una inversión adicional de USD 2.500 millones para la infraestructura de la mina.
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Los Azules, un proyecto de cobre que forma parte del Top 10 global. Foto: McEwen Copper
El paso a paso de la minería verde
Los Azules se destaca por su enfoque en la minería verde. La compañía ha comprometido que la mina operará con energía 100% renovable, suministrada por YPF Luz, y apunta a alcanzar la neutralidad de carbono para 2038.
Además, el uso de agua será significativamente menor al de otros proyectos cupríferos, con un consumo estimado de 150 a 250 litros por segundo, equivalente al de un cultivo agrícola promedio en San Juan. Estas medidas responden a las sensibilidades locales en una región árida y refuerzan el compromiso ambiental del proyecto.
El proyecto también cuenta con el respaldo de socios estratégicos como Stellantis, Rio Tinto y Nuton, cuya tecnología de lixiviación en pilas optimiza la recuperación de cobre con un menor impacto ambiental. La aprobación del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) en diciembre de 2024 por parte del Ministerio de Minería de San Juan marcó un hito crucial, garantizando la viabilidad ambiental del proyecto y allanando el camino para su desarrollo.
