Vicuñas: el gasoducto de TGN que alimentará el litio

El litio es uno de los grandes vectores energéticos. La producción no para de crecer y el noroeste argentino (NOA) se prepara para dar un salto exponencial en su economía regional. Los proyectos se encaminan a ser cada vez más sustentables y buscan disminuir sus emisiones de carbono. TGNtiene una respuesta para demanda.

En el contexto del desarrollo energético y minero en Argentina, Daniel Ridelener, CEO de Transportadora de Gas del Norte (TGN), destacó el avance del proyecto Vicuñas, una iniciativa clave para garantizar el abastecimiento energético a los emprendimientos mineros en la región de la Puna.

El gasoducto contempla una extensión de 304 kilómetros y tiene como objetivo abastecer con gas natural proveniente de Vaca Muerta a los proyectos mineros de litio ubicados en Jujuy, Salta y Catamarca.

Esta infraestructura, que requerirá una inversión estimada de 370 millones de dólares, busca responder a una demanda inicial de 1,5 millones de metros cúbicos diarios (MMm³/d) de gas. Ridelener destacó que esta obra está pensada no solo para atender las necesidades energéticas, sino también para integrar fibra óptica que beneficiará a las operaciones mineras y otros usos en la región.

“Estamos previendo una demanda inicial de 1,5 MMm³/d y una inversión del orden de los 370 millones de dólares”, señaló el ejecutivo, quien agregó que la construcción podría completarse en 18 meses, permitiendo iniciar operaciones en enero de 2027, siempre y cuando se superen los desafíos asociados al proyecto, como la competencia con el sector eléctrico.

Ridelener brindó detalles de la iniciativa en el Argentina Texas Summit y en la AOG Patagonia 2024. El directivo sostuvo que el gasoducto irá desde Susques, en Jujuy, atravesará Los Andes en Salta y terminará en Antofagasta de la Sierra, en Catamarca. En esa línea cordillerana, hay 17 proyectos de litio que manifestaron interés por el gas de Vaca Muerta.

Detalles técnicos y avances del proyecto

El gasoducto tendrá un diámetro de 12 pulgadas y su traza atravesará 10 salares clave, entre ellos Olaroz, Cauchari, Pozuelo, Rincón, Centenario Ratones y el Salar del Hombre Muerto. La conexión con el sistema troncal que transporta gas desde Vaca Muerta se realizará a través del Gasoducto Norandino, que además podría servir para retomar exportaciones hacia Chile cuando se asegure el abastecimiento interno.

Actualmente, TGN avanza con el estudio de impacto ambiental del proyecto, que se espera esté finalizado a finales de este año, mientras la ingeniería básica también se encuentra en proceso de revisión. La iniciativa incluye la posibilidad de instalar estaciones de gas comprimido para proyectos mineros más alejados, haciendo viable el acceso al gas en áreas de difícil cobertura.

Primer etapa Reversion Gasoducto Norte - TGN (2).jpg

Relevancia estratégica para el litio

El proyecto surge en un contexto de creciente relevancia del litio como recurso estratégico para la transición energética global. En la región de la Puna, existen al menos 17 proyectos mineros interesados en asegurar el suministro energético que permitirá alcanzar una producción estimada de 450.000 toneladas anuales de litio. Este mineral es esencial para la fabricación de baterías y otros componentes tecnológicos, lo que posiciona a la región como un actor clave en el mercado global.

Sin embargo, Ridelener señaló que el reciente descenso en el precio del litio ha generado cierta incertidumbre en el sector, con algunas empresas reevaluando sus planes de inversión. A pesar de ello, enfatizó la importancia del proyecto para dotar de infraestructura energética a una región que históricamente ha carecido de ella.

Vicuñas está intrínsecamente relacionado con la reversión del Gasoducto Norte, una obra crucial para modificar el flujo de gas de sur a norte y asegurar el suministro desde Vaca Muerta a las provincias del norte argentino. Este proyecto de reversión, cuya primera etapa ya está operativa, permitirá alcanzar un flujo de hasta 19 MMm³/d tras la finalización de su segunda etapa, cubriendo la demanda básica actual de la región.

Además, TGN realizó recientemente mejoras en las plantas compresoras de su red en Córdoba, invirtiendo 3.000 millones de pesos en las localidades de Leones y Tío Pujio. Estas modificaciones son fundamentales para incrementar la capacidad operativa del sistema troncal y garantizar la integración del gas proveniente de Vaca Muerta.

Proyección y desafíos

El proyecto no solo busca responder a las necesidades energéticas de la minería, sino también potenciar la competitividad de otros sectores como el cobre y el oro. Aunque estos últimos aún no han confirmado su participación en la financiación del ducto, el potencial de crecimiento económico en la región es significativo.

El gasoducto también enfrenta desafíos relacionados con el desarrollo de infraestructura eléctrica. La expansión del sistema de energía renovable y la conexión de alta tensión entre las provincias norteñas son aspectos críticos que deberán complementarse con el suministro de gas para garantizar un crecimiento sostenible de los proyectos productivos.

El gasoducto Vicuñas representa un paso importante en la integración energética y el desarrollo minero del norte argentino. Con una visión estratégica que combina la provisión de gas, conectividad y sostenibilidad, TGN se posiciona como un actor clave en la transformación energética y productiva del país.

Sin embargo, su éxito dependerá de superar los desafíos técnicos, financieros y regulatorios que aún persisten, además de asegurar la confianza del sector privado en un contexto de fluctuaciones en los mercados internacionales.